Mèo có nguồn gốc từ đâu và chúng xuất hiện như thế nào?

Mèo nhà đã cùng tồn tại với con người hàng nghìn năm. Thống kê cho thấy ngay cả chó cũng chỉ đứng thứ hai về mức độ phổ biến. Điều này tất yếu đặt ra câu hỏi về nguồn gốc và quá trình hình thành của mèo nhà. Ngày nay, có rất nhiều giả thuyết. Các nhà cổ sinh vật học, khảo cổ học và động vật học có những giả thuyết riêng, trong khi các nhà huyền học và những người theo chủ nghĩa bí truyền cũng có những giả thuyết khác. Mỗi người phải tự quyết định tin vào giả thuyết nào.

Quan điểm khoa học

Các nhà khoa học luôn quan tâm đến nguồn gốc của loài mèo. Người ta biết rằng tổ tiên xa xưa nhất của chúng là những loài ăn côn trùng. Trải qua quá trình tiến hóa, chúng đã phân hóa thành nhiều nhóm. Một trong số đó là nhóm Miacid, từ đó tất cả các loài động vật ăn thịt hiện đại đều bắt nguồn. Nhóm Miacid sở hữu một số đặc điểm sinh học chung với các loài động vật có vú hiện đại. Chúng khác với các loài ăn côn trùng ở chỗ có đầu lớn hơn và (có lẽ) cấu trúc não phức tạp hơn.

Khoảng 35 triệu năm trước, hai dòng họ mèo – neophelid và paleofelid – tách ra từ miacid. Dòng họ miacid bao gồm nimravid và các loài mèo răng kiếm cổ đại. Dòng họ này tồn tại trong 30 triệu năm. Các nhà khoa học cho rằng sự tuyệt chủng của chúng là do biến đổi khí hậu.

Đối với loài Neophelid, chúng đã sống sót và tiếp tục tiến hóa. Hai mươi triệu năm trước, loài Pseudoelursian xuất hiện trên Trái đất, có những đặc điểm chung với các đại diện hiện đại. Chúng có kích thước bằng loài linh miêu và kiếm ăn bằng cách săn bắt các loài động vật nhỏ hơn.

Hai nhóm động vật có vú đã xuất hiện từ Pseudelurs. Nhóm đầu tiên bao gồm những cá thể to lớn, vụng về, chủ yếu ăn các loài ăn cỏ (như voi ma mút). Ví dụ nổi tiếng nhất là hổ răng kiếm thời Kỷ Băng hà, với răng nanh dài hơn 20 cm.

Nhóm hậu duệ thứ hai của loài Pseudelursian bao gồm tổ tiên của các cá thể hoang dã và thuần hóa hiện đại. Chúng có thể sống sót trong hầu hết mọi môi trường và đã sở hữu sự nhanh nhẹn, linh hoạt, hàm chắc khỏe, răng sắc nhọn và móng vuốt khỏe có thể dễ dàng cắt thịt.

Khoảng 10.000 năm trước, các loài thú răng kiếm đã tuyệt chủng, cùng với các loài thú ăn cỏ khổng lồ. Những loài còn lại bắt đầu tiến hóa theo ba hướng khác nhau. Hướng thứ nhất tiến hóa thành kích thước lớn (hổ, sư tử, báo và báo đốm), trong khi hướng thứ hai tiến hóa thành kích thước tương đối nhỏ (bao gồm cả các loài được thuần hóa). Báo săn trở thành đại diện cho dòng tiến hóa thứ ba này.

Nhiều loài đã tuyệt chủng trong thời hiện đại. Nguyên nhân chính là do tác động tiêu cực đến môi trường sống tự nhiên và nạn săn trộm.

Các lý thuyết thần bí

Trong suốt lịch sử loài người, vô số truyền thuyết đã xuất hiện để giải thích nguồn gốc của loài mèo trên Trái đất. Ngày nay, những loài vật này được coi là bí ẩn nhất trong tất cả các loài từng tồn tại.

Phiên bản Kinh Thánh

Sau vài tháng lênh đênh trên biển, loài gặm nhấm bắt đầu sinh sôi nảy nở trên tàu của Nô-ê. Để ngăn chặn các hành khách chết đói, Chúa đã truyền lệnh cho Nô-ê vuốt ve lỗ mũi của con sư tử. Những con mèo nhảy ra và lập tức bắt đầu săn mồi.

Một giả thuyết tương tự cũng phổ biến trong số cư dân của các vùng lãnh thổ ngày nay thuộc Iran và Thổ Nhĩ Kỳ. Họ tin rằng những kẻ săn chuột là kết quả của cú hắt hơi của chúa tể muôn thú. Kinh Thánh cũng đề cập đến mèo Xiêm, cho rằng chúng là con lai giữa khỉ và sư tử.

Truyền thuyết Ai Cập

Người Ai Cập cổ đại tin rằng một loài thú săn mồi không lông từng đến hành tinh của chúng ta từ những thế giới song song và các hành tinh xa lạ. Ở đó, nó đã yêu một con mèo hoang dã trên thảo nguyên và quyết định không quay trở lại. Con cháu của chúng sau đó đã sinh ra những giống loài mới. Pharaoh Akhenaten tự coi mình là người thừa kế của thần Ra, và những người bạn lông vũ của ông là những người thân cận nhất của ông. Nhà khoa học lỗi lạc Pythagoras ủng hộ lý thuyết này và thậm chí còn lên kế hoạch chứng minh nó, nhưng đã không thể làm được.

Khách đến từ Mặt Trăng

Triết gia Plotinus (một học trò của Plato) tin rằng tổ tiên của những vật nuôi quen thuộc của chúng ta đến Trái Đất từ ​​Mặt Trăng. Ông đã đưa ra bằng chứng để ủng hộ lý thuyết của mình: lối sống về đêm và khả năng nhìn rõ trong điều kiện ánh sáng yếu.

Người ngoài hành tinh đến từ những vì sao xa xôi

Nhà thần học Augustine xứ Hippo có lý thuyết riêng về nguồn gốc của loài mèo. Ông tin rằng Chúa đã đặc biệt phái chúng xuống trần gian để dẫn dắt linh hồn của những người đã khuất đến một thế giới song song. Tiếng vang của lý thuyết này vẫn còn được nghe thấy đến ngày nay. Nhiều người tin vào khả năng của vật nuôi có thể du hành đến các vũ trụ song song, nhìn thấy những điều chưa biết và giao tiếp với con người.

Quá trình thuần hóa

Hầu hết các chuyên gia tin rằng quá trình thuần hóa đã diễn ra Cùng với sự phát triển của nghề làm vườn, con người không còn cần phải liên tục tìm kiếm thức ăn nữa. Hơn nữa, những nguồn lương thực dư thừa đầu tiên bắt đầu xuất hiện. Đồng thời, câu hỏi làm thế nào để bảo quản chúng cũng được đặt ra. Các kho chứa hàng trở thành nơi sinh sản chính của các loài gặm nhấm, không chỉ gây thiệt hại về kinh tế mà còn lây lan các bệnh nguy hiểm.

Trong trường hợp này, những loài săn mồi săn bắt các loài gây hại nhỏ đã trở thành vị cứu tinh. Sau đó, nhân loại phải đối mặt với thách thức thuần hóa loài săn mồi lông lá này và đảm bảo nơi cư trú lâu dài của chúng. Với bản chất yêu tự do của chúng, đây không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Theo một giả thuyết, con người đã săn lùng các loài động vật hoang dã và bắt con của chúng, rồi nuôi dưỡng chúng.

Người Ai Cập xứng đáng được ghi nhận rất nhiều vì đã thuần hóa chúng. Họ không chỉ đối xử tử tế với động vật mà còn tôn thờ chúng, ban cho chúng địa vị gần như ngang bằng với các pharaoh. Không ai có quyền giết một người săn bắn, chứ đừng nói đến việc làm hại họ. Hành vi như vậy sẽ bị trừng phạt bằng cái chết. Những con vật có lông sống trong các đền thờ và nhà của giới thượng lưu. Sau khi chết, chúng được chôn cất với nghi lễ trọng thể. Chủ nhân sẽ cạo lông mày của chúng như một dấu hiệu của sự đau buồn. Thời gian để tang kéo dài giống như đối với con người – 70 ngày.

Ở Trung Quốc, các loài săn bắt động vật gặm nhấm đã cùng tồn tại với con người hơn 5.000 năm trước. Điều này được xác nhận bằng phương pháp định tuổi bằng đồng vị carbon phóng xạ đối với hài cốt động vật được phát hiện trong các cuộc khai quật khảo cổ tại làng Kuahukun. Người Trung Quốc tôn kính các loài săn mồi không kém gì người Ai Cập. Họ coi trọng các loài động vật này không chỉ vì khả năng săn mồi mà còn vì lòng trung thành của chúng.

Đối với châu Âu, thái độ đối với những loài thú săn mồi nhỏ bé này có phần thờ ơ hơn. Ở Hy Lạp và La Mã cổ đại, chúng được yêu mến, nhưng không được tôn thờ như thần thánh. Ở Tây Âu, loài mèo lại kém may mắn hơn. Ban đầu, chúng có giá trị rất lớn. Vào thế kỷ thứ 10, một con mèo con có giá trị hơn cả một con cừu non, và việc vi phạm luật nuôi mèo có thể bị trừng phạt bằng cái chết. Người Scandinavia cổ đại coi mèo là thần dân của Freya, nữ thần tình yêu.

Tuy nhiên, bắt đầu từ thời Trung Cổ, thái độ đối với động vật ăn thịt đã thay đổi đáng kể. Ban đầu, chúng chỉ được cho là sở hữu sức mạnh thần bí, nhưng giờ đây Giáo hội tuyên bố chúng là đồng lõa của quỷ dữ. Động vật màu đen chịu nhiều thiệt thòi nhất. Chúng bị coi là hiện thân của cái ác và bị cho là phù thủy.

Động vật bị tàn sát với số lượng lớn bằng những phương pháp tinh vi nhất. Những người, bất chấp tất cả, vẫn tiếp tục yêu thương thú cưng của mình đã bị tra tấn và thiêu sống trên giàn hỏa.

Các hành động của Tòa án Dị giáo đã dẫn đến việc tiêu diệt 90% dân số. Điều này cuối cùng dẫn đến sự trả thù. Sự sinh sôi nảy nở khủng khiếp của loài gặm nhấm và bọ chét ký sinh trên chúng đã góp phần gây ra dịch hạch, theo nhiều ước tính khác nhau, đã giết chết từ 25% đến 50% dân số châu Âu trong thế kỷ 19.

Mặc dù vậy, những quan niệm mê tín vẫn không hề biến mất. Sự tôn trọng và yêu thương động vật chỉ trở lại vào thế kỷ 19. Chúng không còn bị coi thường khi bị nuôi giữ tại các triều đình hoàng gia nữa. Những người giàu có chiều chuộng chúng, và trong một số trường hợp thậm chí còn để lại gia sản cho chúng.

Sự xuất hiện trong tiếng Nga

Ngày nay, ai cũng biết mèo nhà đến nước Nga như thế nào. Vào thế kỷ 18, các thủy thủ nước ngoài đã mang chúng đến và bán với giá rất cao. Giới thượng lưu địa phương rất thích loài vật mới này. Không có gì lạ: mắt chúng lấp lánh trong bóng tối, và chúng có thể rơi từ bất kỳ độ cao nào xuống bằng cả bốn chân cùng một lúc, vừa rơi vừa kêu gừ gừ. Những con vật săn mồi này nhanh chóng sinh sôi nảy nở đến mức chúng bắt đầu xuất hiện trong những túp lều của nông dân.

Ở Nga, các loài thú săn mồi nhỏ không bao giờ bị ngược đãi như ở châu Âu. Người Slav tin rằng chúng mang lại hạnh phúc và thịnh vượng. Không có gì lạ khi loài thú săn mồi có lông này luôn là loài đầu tiên được phép vào một ngôi nhà mới. Trong tất cả các loài động vật, nó là loài duy nhất được phép vào nhà thờ. Trên thực tế, trong các nhà thờ cổ, người ta thậm chí còn tạo ra những lối đi đặc biệt chỉ dành cho nó.

Nguồn gốc của các giống khác nhau

Hiện nay, có khoảng 250 giống chó. Một số giống xuất hiện tự nhiên, trong khi số khác được các nhà lai tạo tạo ra.

Câu hỏi về nguồn gốc của loài mèo vẫn chưa được giải đáp. Tương tự, các chuyên gia cũng không thể giải thích liệu chúng ta đã hoàn toàn thuần hóa được những sinh vật lông vũ này hay chưa. Không giống như chó, chúng có thể sống sót mà không cần con người và có khả năng hoang dã hóa thứ cấp. Chúng vẫn là những kẻ săn mồi độc lập, hoàn hảo. Tính cách độc đáo của chúng khiến chúng không thể mất đi vẻ huyền bí.

Xem thêm:

• Mèo trong thế giới phù thủy
• Tôi có thể mua mèo con ở đâu?
• Mèo sống được bao lâu?