Mèo và chó có vị ngọt không?
Các nhà sinh học đang nghiên cứu sinh lý học vị giác của động vật. Họ đã nghiên cứu cấu trúc của các thụ thể vị giác, vị trí và số lượng của chúng, cũng như các con đường truyền tín hiệu đến não. Họ đã xác định cách thức hình thành cảm nhận vị giác ở nhiều loài động vật có vú khác nhau, bao gồm cả việc chó và mèo có thể phát hiện vị ngọt hay không.
Vị giác là gì?
Hệ thống cảm giác vị giác là một loại cảm nhận hóa học cho phép chúng ta phân tích thành phần hóa học của các chất được tiêu thụ trong bữa ăn. Thông tin về chất đi vào khoang miệng được "đọc" bởi các thụ thể nằm ở nhú lưỡi. Từ những "cảm biến nhỏ" sinh học này, một tín hiệu được truyền qua các sợi thần kinh đến vỏ não.
Có một số vị cơ bản đã được biết đến: ngọt, mặn, chua, đắng, và vị umami (một loại protein mới được phát hiện). Mỗi loại thụ thể vị giác chỉ phản ứng với một vị cụ thể, và nếu thiếu một "cảm biến" nhất định, sẽ không có cảm giác vị giác nào xảy ra. Con người có khoảng 9.000 thụ thể hóa học trên lưỡi, trong khi hầu hết các loài động vật có ít hơn nhiều: chó có khoảng 1.700, và mèo khoảng 500.
Mèo và chó có nhiều loại nụ vị giác, mỗi loại có hình dạng khác nhau: nụ vị giác hình nấm nằm xung quanh chu vi lưỡi, nụ vị giác hình lá nằm dọc theo mép lưỡi, và nụ vị giác hình vòng nằm ở gốc lưỡi. Người ta tin rằng động vật phát hiện vị đắng bằng nụ vị giác hình vòng, trong khi nụ vị giác hình lá và hình nấm phát hiện các vị khác. Cả chó và mèo đều có nhiều nụ vị giác "đắng" hơn các nụ vị giác khác, nhưng điều này dễ hiểu: hầu hết các chất độc đều có vị đắng, và khả năng phân biệt nguy hiểm là rất cần thiết cho sự sống còn.
Mèo phân biệt được những vị nào?
Xét về số lượng thụ thể, vị giác của mèo không đa dạng lắm, nhưng chúng lại rất giỏi trong việc tìm kiếm thức ăn vì khứu giác của chúng phát triển hơn nhiều so với con người. Trong năm vị cơ bản, mèo chỉ phân biệt được bốn vị: chua, mặn, đắng và umami. Mèo đặc biệt nhạy cảm với hai vị cuối cùng.
Mèo có khứu giác rất nhạy bén với vị đắng nhờ số lượng lớn các thụ thể chịu trách nhiệm cho vị này, và theo bản năng chúng sẽ tránh những thức ăn có vị đắng. Chúng không quan tâm đến thức ăn mặn, nhưng lại thích thức ăn chua: nhiều con mèo thích dưa cải bắp muối hoặc dưa chuột. Vị "umami" của thức ăn giàu protein cũng khá hấp dẫn đối với mèo. Biết được điều này, một số nhà sản xuất sử dụng axit photphoric và axit glutamic làm chất phụ gia tạo hương vị cho thức ăn cho mèo.
Mèo không hiểu vị ngọt; chúng không cảm nhận được vị ngọt. Lý do hoàn toàn là do sinh lý: gen chịu trách nhiệm nhận biết vị ngọt không hoạt động ở những động vật này, và chúng thiếu các thụ thể cho vị ngọt. Thực tế này đã được các nhà khoa học tại Trung tâm Cảm giác Hóa học Philadelphia (Mỹ) chứng minh. Và nếu thú cưng của bạn thích ăn kem hoặc sữa đặc, thì không phải đường mà chính chất tạo ngọt có trong đó mới thu hút chúng. đồ ăn vặt chất béo hoặc carbohydrate.
Mèo cảm nhận chất tạo ngọt nhân tạo (natri cyclamat, aspartame, saccharin) có vị đắng và gây khó chịu.
Chó phân biệt được những mùi vị nào?
Giống như con người, chó cũng phân biệt được vị đắng, chua, mặn và ngọt. Do đó, không giống như mèo, chó có khả năng thưởng thức những món ăn ngon như bánh quy hay một miếng dưa hấu một cách rất tinh tế. Hơn nữa, các nghiên cứu đã chỉ ra rằng chó có các thụ thể ở đầu lưỡi được thiết kế đặc biệt để đánh giá chất lượng nước.
Những người yêu thú cưng thường ngạc nhiên khi biết mèo rất kén ăn, trong khi chó, ngược lại, sẵn sàng nuốt chửng những thứ hoàn toàn không ăn được tìm thấy trên đường hoặc trong thùng rác. Về mặt logic, chó hẳn phải có vị giác tốt hơn: chúng có số lượng thụ thể hóa học nhiều gấp ba lần so với mèo.
Hiện tượng "ăn tạp" ở chó bắt nguồn từ khứu giác phát triển cao. Chó có khoảng 125 triệu tuyến cảm giác trong mũi, trong khi con người chỉ có không quá 10 triệu. Do đó, chó chọn thức ăn mà chúng cho là "ngon" dựa vào mùi, và vì chó là loài ăn tạp, chúng dễ dàng ăn những thức ăn có mùi hôi thối.
Các nhà nghiên cứu về chó tin rằng sở thích ăn uống của chó thường được hình thành trong quá trình phát triển bào thai (điều này được gọi là "món ăn quen thuộc mang lại cảm giác thoải mái" ở loài chó): những gì chó mẹ ăn trong thời kỳ mang thai sẽ là những gì chó con thấy ngon miệng khi chào đời.
Xem thêm:
Thêm bình luận